В семнадцать лет Маомао оказалась в неволе — её увезли из родных мест и определили в услужение при императорском дворце. Шли дни, наполненные тихими трудами и покорностью. Но однажды до неё дошли тревожные слухи: оба наследника престола, ещё младенцы, тяжело заболели. Никто из придворных лекарей не мог найти причину хвори. Маомао, выросшей среди трав и целебных снадобий, было знакомо искусство врачевания. Опасаясь открываться, она стала осторожно собирать сведения — расспрашивала служанок, примечала детали, вслушивалась в разговоры. Постепенно в ней крепло решение: нужно попробовать найти средство, пусть даже втайне ото всех.