Работник страховой фирмы годами мучается от невозможности нормально заснуть. Его существование кажется ему серой, безрадостной рутиной, из которой нет выхода. Во время одной из деловых поездок судьба сталкивает его с Тайлером Дёрденом — продавцом мыла с неординарным взглядом на мир. Этот человек обладает странной, притягательной силой. Он отвергает саму идею самосовершенствования, считая её уделом тех, кто не решается на большее. По его убеждению, подлинный смысл бытия кроется в обратном — в добровольном разрушении себя.
Вскоре после знакомства между ними происходит странный инцидент. На парковке у бара они с ожесточением наносят друг другу удары. Необъяснимым образом эта грубая схватка приносит им невиданное прежде чувство освобождения и катарсиса. Вдохновлённые этим опытом, они решают вовлечь в подобную практику и других. Так рождается подпольное сообщество, где мужчины находят простое, примитивное удовольствие в кулачных разборках. Эта затея, получившая название Бойцовский клуб, неожиданно начинает стремительно набирать последователей.