История о клане Корлеоне, сицилийской мафиозной семье, укоренившейся в Нью-Йорке. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне становится поводом для большого семейного сбора. Именно в эти дни домой, с полей Второй мировой, возвращается младший сын Майкл. Он пришёл с войны героем, украшением фамилии, и открыто дистанцируется от жестоких дел, которыми живёт семья. Сам Дон Вито придерживается традиционных, почти что патриархальных принципов ведения дел. Однако вокруг уже зреют новые силы, жаждущие передела устоявшегося порядка. Эта напряжённость выливается в кровавое покушение на жизнь самого Дона Корлеоне.